자일리톨은 충치를 예방해 주는 껌 광고로 인해 우리에게 매우 친숙한 성분으로 인식되어 있습니다. 일반적으로 많은 사람들은 자일리톨 효능이라고 하면 충치 예방만을 기억하고 있지만 그 외에도 다양한 건강혜택을 제공해 줄 수 있습니다.
아래에서는 자일리톨을 섭취 했을 때 얻을 수 있는 건강 혜택에 대해 자세히 살펴볼 예정이며, 하루에 섭취 가능한 권장량에 대해서도 확인해 보겠습니다.
자일리톨이란?
자일리톨은 당알코올 성분으로 알려져 있습니다. 당알코올(sugar-alcohol)이란 화학적으로 당과 알코올 분자가 결합되어 있는 형태이므로 이를 섭취하게 되면 미각 수용체를 자극하여 단맛을 느낄 수 있습니다.
자일리톨의 단맛은 일반 설탕과 비슷하지만 칼로리는 설탕 대비 40% 적습니다. 일반 설탕은 1g당 4칼로리의 열량을 생성하는데 비면 자일리톨은 2.4칼로리만을 포함하고 있습니다.
당알코올로 구분되는 자일리톨은 엄밀히 말하면 과당이 아니라 탄수화물에 속합니다. 그리고 탄수화물에 속하지만 혈당 수치를 올리지 않으므로 순수 탄수화물로는 계산되지 않으며 그렇기 때문에 저탄수화물 제품에 감미료로 사용되기도 합니다.
또한 알코올이라는 단어로 인해 오해할 수 있는데요, 당알코올은 취하게 만드는 알코올이 아니기 때문에 알코올 중독환자에게도 안전한 것으로 간주되고 있습니다.
건강한 단맛, 자일리톨 효능 소개!
자일리톨을 정기적으로 섭취하면 잇몸이나 치아건강 외에도 혈당관리, 체중감량, 면역력 증진 등 다양한 건강 혜택을 경험할 수 있습니다. 아래에서 자세히 확인해 보도록 하겠습니다.
1. 혈당관리에 도움
자일리톨 효능 중 가장 대표적인 것은 바로 혈당 관리에 도움이 될 수 있다는 점 입니다. 자일리톨은 과당이 전혀 포함되어 있지 않으면서도 설탕과 유사한 단맛을 내기 때문에 혈당 관리가 필요한 사람들에게 효과적인 감미료가 될 수 있습니다.
일반적인 과당이나 첨가당을 섭취하게 되면 혈당과 인슐린 수치를 급격하게 상승시킬 수 있습니다. 혈당이 과도하게 높아지면 인슐린 저항성이나 여러가지 대사문제가 유발될 수 있기 때문에 건강에 치명적이 될 수 있습니다.
현재 당뇨병이나 당뇨병 전단계, 그리고 비만과 같은 대사문제가 있는 사람들에게 있어서 자일리톨은 설탕을 대신할 수 있는 매우 훌륭한 대안이므로 식단을 준비할 때 충분히 고려해볼 만한 식재료가 될 것입니다.
2. 치아 건강 도움
대부분의 사람들에게 잘 알려져 있는 자일리톨 효능은 바로 치아건강에 도움이 된다는 사실입니다. 그리고 많은 치과 의사들이 자일리톨이 첨가된 츄잉껌을 권장하는데는 그만한 이유가 있기도 합니다.
충치를 유발하는 주요 위험요소 중 하나는 바로 당류를 발효시켜 산을 생성하는 ‘스트렙토코쿠스 무탄(Streptococcus mutans)’라는 박테리아 입니다. 이들에 의해 플라그가 쌓이면 치은염과 같은 염증성 잇몸 질환이 유발될 수 있습니다.
‘스트렙토코쿠스 무탄’과 같은 구강 박테리아는 음식의 포도당으로부터 에너지를 얻지만 자일리톨은 단맛이 있을 뿐 포도당이 전혀 없기 때문에 박테리아가 자일리톨로부터 에너지를 얻을 수 없게 됩니다. 즉, 자일리톨을 먹는 박테리아는 먹으면서도 에너지를 못 만들기 때문에 굶어 죽게 되는 이치입니다.
3. 항균 특성
세포에 대한 세균의 접착력을 높아지면 감염률이 증가할 수 있습니다. 자일리톨을 정기적으로 섭취하면 균들의 접착력을 감소시켜 감염을 통제하는데 도움이 되는 것으로 나타났습니다.
2000년 1월 국제학술지인 ‘새로운 미생물학(New Microbiologica)’에 게재된 연구에 의하면, 칸디다증을 일으키는 ‘칸디다 알비칸스(Candida albicans)’가 과당이나 포도당과 만난 상황에서는 접착력이 가장 크게 높아진 반면, 자일리톨은 접착력을 유의미하게 감소시켜 칸디다증의 위협을 줄일 수 있다고 발표(새창열기) 하였습니다.
4. 입냄새 제거
구취를 감소시키는 것 역시 자일리톨 효능 중 하나입니다. 입냄새는 다양한 원인에 의해 나타날 수 있지만 입 속에 사는 박테리아에 감염이 되어도 악취가 유발될 수 있습니다.
자일리톨은 입 안의 박테리아를 제거하는 효과가 있기 때문에 자일리톨이 첨가된 껌을 씹으면 입냅새를 제거하는데 도움이 될 수 있습니다.
5. 중이염 등 귀감염 예방
자일리톨 효능에서 흥미로운 것 중 하나는 귀 감염에 대한 효과입니다. 사람의 입과 코, 귀는 모두 연결되어 있습니다. 따라서 입안에 사는 박테리아는 마찬가지로 코나 귀에도 감염을 일으킬 수 있습니다. 특히 구강 박테리아에 의한 귀 감염은 어린이에게서 매우 흔한 문제이기도 합니다.
핀란드의 오울루대학병원에서는 857명의 어린이를 대상으로 급성 중이염 예방과 관련된 자일리톨 효능에 대해 연구하였습니다. 3개월 간 급성 중이염 증상을 보일 때마다 자일리톨과 대조군을 복용시키며 그 결과를 모니터링 하였습니다.
연구 결과, 대조군을 투여받은 어린이는 165명 중 68명(41%)이 급성 중이염을 경험했지만, 자일리톨을 투여받은 어린이는 대조군에 비해 중이염 발생률이 20~40% 더 낮음이 확인(새창열기) 되었습니다. 이는 자일리톨이 중이염 예방에 도움이 되고 이를 통해 항균제 사용을 줄이는데 효과적일 수 있다고도 언급 하였습니다.
6. 소화기능 향상
자일리톨은 장내에서 수용성 식이섬유와 유사하게 동작하는 것으로 밝혀졌습니다. 그렇기 때문에 자일리톨 효능과 부작용이 식이섬유의 효능이나 부작용과 닮아있기도 한데요, 그 결과 자일리톨은 변비나 설사와 같은 소화기관의 질환을 예방하는데 도움이 될 수 있습니다.
7. 체중 감량 다이어트에 도움
자일리톨을 섭취하게 되면 음식물의 소화과정이 지연되는 부작용이 나타날 수 있습니다. 이것은 마치 섬유질이 풍부한 음식을 섭취했을 때 나타나는 포만감 효과와 유사하다고 할 수 있는데요, 포만감을 느끼게 되면 간식이나 과식을 할 가능성이 줄어들게 되고 이는 다이어트를 위한 노력에 도움이 될 수 있습니다.
소화과정을 지연시키는 부작용을 거꾸로 생각해보면 체중 감량을 도와주는 자일리톨 효능으로 여길 수도 있는 것입니다.
8. 부비동 건강 향상
자일리톨이 포함된 비강 세척제가 식염수에 비해 만성적인 비부비동염 증상을 치료하는데 더 효과적일 수 있다는 연구가 존재합니다.
이비인후과 국제학술지인 ‘후두경(The Laryngoscope)’의 2011년 10월 연구에 의하면, 20명의 피실험자에게 자일리톨이나 식염수 치료군을 나누어 매일 코세척을 하도록 하였습니다. 그 결과 식염수에 비해 자일리톨로 세척한 치료군에서는 부비강염 증상의 치료 효과가 더 우수했던 것(새창열기)으로 나타났습니다.
연구원들은 물에 함유된 자일리톨이 부비동의 염증을 제거하는 약제로서 작용을 할 수 있기 때문에 자일리톨을 이용하여 코세척을 할 경우 식염수에 비해 단기적으로 만성 비부비동염 증상을 더 크게 개선할 수 있다고 발표하였습니다.
9. 면역력 향상
앞서 자일리톨 효능으로 언급했던 항균과 항바이러스 특성은 구강이나 부비강, 목구멍, 위장과 같은 신체 부위의 감염을 예방할 수 있는 중요한 무기라 할 수 있습니다. 이러한 자일리톨 특성은 신체의 전반적인 면역력을 향상시킬 수 있고 대사과정에서 에너지를 효율적으로 제공하여 건강을 유지하는데 도움이 될 수 있습니다.
10. 잠재적인 항암 식품
암세포의 다양한 특징 중 하나로써 포도당의 이용이 증가한다는 사실이 있습니다. 따라서 암세포의 성장을 지연시키면서 정상조직에는 도움이 되는 탄수화물이 필요한데요, 이 과정에서 자일리톨이 도움이 될 수 있음이 확인되었습니다.
2017년 7월 국제 학술지인 ‘영양과 암(Nutrition and Cancer)’에 게재된 연구에 의하면, 포도당을 부분적으로 당알코올, 특히 자일리톨로 대체했을 때 정상세포에는 영향을 미치지 않으면서도 구강암 세포의 증식은 상당히 억제됨을 확인(새창열기) 하였습니다. 연구원들은 포도당을 자일리톨로 부분적으로 대체하는 것이 구강암 환자들에게 적절한 영양소가 될 수 있다고도 언급하였습니다.
자일리톨 하루 섭취 권장량
우리나라 식품의약품안전처가 제공하는 자료에 따르면 하루 자일리톨 섭취 권장량은 5~10g입니다. 그리고 자일리톨 효능을 제대로 경험하기 위해서는 섭취량보다는 섭취 빈도가 더 중요하다고 알려져 있는데요, 우리의 신체가 자일리톨에 자주 노출될수록 자일리톨이 주는 최적의 건강효과를 얻을 수 있습니다.
아래는 구강 건강을 위해 자일리톨에 자주 노출되기 위한 권장방법이니 참고하시기 바랍니다.
- 아침에 자일리톨 치약이나 구강 세정제를 사용
- 아침식사 후 자일리톨껌이나 사탕 섭취
- 점심식사 후 자일리톨껌이나 사탕 섭취
- 저녁식사 후 자일리톨껌이나 사탕 섭취
- 자기전 자일리톨 치실이나 치약, 또는 구강세정제 사용
자일리톨 효능을 충분히 얻기 위해서는 사탕이나 껌을 적어도 2~3분 동안은 씹꺼나 빨아야 됩니다. 그리고 자일리톨을 먹거나 사용한다 하더라도 간헐적으로 섭취하는 것은 건강에 큰 영향을 미치지 않는 것으로 나타났기 때문에 자일리톨 사용 빈도를 늘리는 것이 권장됩니다.
결론 & 붙임말
이상으로 자일리톨 효능과 함께 자일리톨 하루 권장량에 대해 살펴 보았습니다. 자일리톨은 혈당 관리나 충치예방 효과로 우리에게 매우 잘 알려진 천연 감미료인데요, 일반적으로 많은 식품에 포함되어 있기도 하지만 자연적인 용량만으로는 건강에 도움을 주기 충분하지 않을 수 있습니다.
따라서 위에서 언급한 여러가지 자일리톨 효능을 얻기 위해서는 자일리톨이 100% 함유된 제품을 사용하거나 설탕 대용으로 자일리톨 제품을 사용하는 것이 좋습니다.
그리고 일부 사람들의 경우 자일리톨 섭취 후 위장 장애를 경험할수도 있는데요, 오래 지속되지 않으며 상태 또한 심각할 정도로 발전되지는 않습니다. 그렇지만 이러한 자일리톨 부작용을 예방하기 위해서는 모든 설탕을 자일리톨로 갑자기 대체하는 것 보다는 천천히 적응기간을 가지며 섭취하는 것이 좋으니 참고하시기 바랍니다.
[참고자료]
https://www.organicfacts.net/xylitol.html
https://www.healthline.com/nutrition/xylitol-101
https://www.kidsdentalonline.com/dental-topics/tips-safety/xylitol-dental-benefits