어느 날 갑자기 속이 울렁거리고 메스꺼움이 느껴진다면, 아마도 대부분의 사람들은 최근에 무엇을 먹었는지 그리고 환경에 변화는 없었는지 기억을 떠 올려 볼 것입니다. 특히 여성들의 경우에는 임신 가능성을 확인하기 위해 마지막으로 생리를 한 날짜를 확인해 보고 있을 수도 있습니다.
사실 사람에게는 매우 많은 메스꺼움 원인이 존재할 수 있습니다. 음식이나 환경, 그리고 신체적이거나 정신적인 것 등 다양한 요소가 영향을 미칠 수 있으며 각 개인마다 증상의 정도도 다를 수 있습니다.
아래에서는 메스꺼움을 유발할 수 있는 몇 가지 이유에 대해 살펴보고 정상으로 돌아가기 위해 할 수 있는 일은 무엇이 있는지 확인해 보도록 하겠습니다.
메스꺼움이란 무엇일까요?
메스꺼움이란 토하고 싶은 충동을 느끼게 하는 감각입니다. 주로 소화기관이 불안정할 때 느낄 수 있으며 구역질이 나지만 항상 구토로 이어지는 것은 아닙니다.
흔히 메스꺼움은 일시적으로 발생할 수 있으며 그 자체가 질병은 아니지만 신체에 이상이 있다는 잠재적인 신호가 될 수 있으므로 메스꺼움의 원인을 아는 것은 중요합니다.
메스꺼움의 일반적인 원인
다음은 메스꺼움을 유발할 수 있는 일반적인 원인에 대해 살펴보도록 하겠습니다.
1. 의약품 복용
공복 상태에서 이부프로펜이나 아세트아미노펜과 같은 진통제를 복용하게 될 경우 메스꺼움을 느낄 수 있습니다. 이는 위장에서 완충제 역할을 할 음식이 없어 해당 약물 성분이 위벽을 자극하기 때문인데요, 비타민 C나 E, 철분 보충제 역시 공복 섭취 시에는 메스꺼움을 유발할 수 있습니다.
공복상태에서 약물복용으로 인한 메스꺼움을 예방하기 위해서는 복용 전, 적은 양의 간식이라도 먹을 것이 권장됩니다. 빵 한조각이나 크래커 몇 개라도 충분할 수 있습니다.
2. 스트레스로 인한 위장장애
스트레스는 신체에 일련의 변화를 야기할 수 있습니다. 사람의 소화기관은 음식을 밀어내기 위해 확장과 수축을 담당하는 신경이 존재합니다. 스트레스를 받게 되면 뇌가 수축을 촉진하는 신호를 보내게 되면서 장의 정상적인 리듬을 엉망으로 만들 수 있는데요, 이를 ‘위빈맥(tachygastria)’이라고 하며 이 과정에서 메스꺼움을 느낄 수 있습니다.
하지만 스트레스로 인한 메스꺼움의 경우 잠시 호흡을 멈추고 심호흡을 하면 마음이 차분해지면서 메스꺼움을 완화하는데 도움이 될 수 있습니다. 또한 진정효과가 있는 생강차나 생강 조각을 씹는 것도 도움이 됩니다.
3. 심리적 불안상태(공황)
심리가 위축되면 소화기관에 많은 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 불안감이나 공황상태를 느끼는 사람들의 경우 심장 박동이 빨라진다거나 목구멍의 질식감, 그리고 발한, 긴장, 빠른 호흡과 함께 구역질 증상이 나타날 수도 있습니다.
불안이나 공황이 심할 경우 실신을 유발할 수도 있습니다. 특정 상황이나 대상에 대해 극심한 공포감을 느끼게 될 경우, 현기증이나 메스꺼움과 함께 극도의 긴장으로 인해 혈압이 크게 낮아지면서 의식을 잃게 되며 이를 미주신경성 실신이라 합니다.
4. 긴 공복시간 또는 과식
긴 시간동안 아무것도 먹지 못하면 혈당이 매우 낮아질 수 있습니다. 이럴 경우 현기증이나 구역질, 메스꺼움이 유발될 수 있는데요, 특히 마지막 식사 때 탄수화물의 비중이 높았다면 메스꺼운 증상은 더 쉽게 나타날 수 있습니다.
이 때는 우리의 신체가 영양분을 요구하고 있는 상태라고 볼 수 있습니다. 메스꺼움이 느껴질 때, 과일주스나 빵과 같이 혈당을 정상으로 회복시킬 수 있는 음식을 섭취해 주면 증상이 완화될 수 있습니다.
반대로 너무 많은 양의 음식을 먹는 경우에도 메스꺼움을 느낄 수 있습니다. 과식을 하게 되면 우리의 신체는 메스꺼움 증상을 통해 일종의 반사작용을 하게 되는데요, 식사양을 조절하거나 위장약을 복용하면 쉽게 회복할 수 있습니다.
5. 탈수증의 영향
메스꺼움은 위장이 우리에게 ‘체액을 보충하세요’ 라는 신호를 보내는 것일 수도 있습니다. 탈수는 수분이나 전해질이 결핍될 때 나타날 수 있는데요, 설사나 구토 등으로 인해 체내에 나트륨과 같은 전해질이 부족해 질 경우 현기증이나 메스꺼움이 나타날 수 있습니다.
이 때는 게O레이나 포O리스웨트같은 전해질이 풍부한 이온음료를 섭취해 주면 메스꺼운 증상을 쉽게 완화할 수 있습니다.
6. 편두통
편두통은 머리의 한 쪽 부위에 통증이 나타나는 질환이며 재발이 잦고 어지럽다거나 속이 메스꺼운 증상 등이 함께 나타나는 것이 특징이기도 합니다.
편두통은 우리나라 사람에게 매우 흔한 증상이기도 한데요, 편두통이 느껴진다면 두통약과 같은 진통제를 복용하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 처방전 없이 구매할 수 있는 일반 진통제가 효과가 없을 경우 신경과 전문의와 상담하는 것이 좋습니다.
7. 소화기관의 세균 감염(위장염)
식중독은 살모넬라균이나 대장균과 같은 독소가 포함된 음식을 섭취할 때 발생할 수 있습니다. 그리고 노로바이러스나 로타바이러스는 장염을 일으키는 바이러스 이기도 합니다. 이렇게 세균이나 바이러스에 감염되어 소화기관에 염증이 발생한다면 메스꺼움이나 구토, 설사 증상이 나타날 수 있습니다.
8. 귀 내부의 세균 감염
귀의 가장 안쪽에 위치한 ‘내이’에는 전정기관이 있으며 이는 신체의 균형 감각을 유지하는 역할을 합니다. 이 전정기관에 문제가 생기면 현기증이나 메스꺼움이 유발될 수 있는데요, 내이와 관련하여 메스꺼움을 느낄 수 있는 상황은 아래와 같습니다.
- 멀미 : 몸이 심하게 흔들리거나 뇌에 감각기관들의 정보가 모순적으로 유입될 때 발생할 수 있습니다. 특히 자동차나 비행기, 배를 탈 때 멀미가 쉽게 유발됩니다.
- 미로염(labyrinthitis) : 내이에 염증이 생긴 것으로써 감기나 독감 후 흔히 발생할 수 있습니다.
- 전정 신경염(vestibular neuronitis) : 내이 내부의 신경에 염증이 생길 때 발생합니다.
- 메니에르병(Meniere’s disease) : 갑작스러운 현기증을 유발하며 회전감이 있고 청력저하, 이명등이 동시에 나타나며 심각해 질 수 있기 때문에 전문병원에서 치료를 하는 것이 좋습니다.
9. 임신 가능성
임신한 여성은 호르몬의 변화가 심하고 모든 감각기관이 예민해져 있습니다. 그리고 일반적으로 임신 9주에서 14주까지 메스꺼움과 구토 증상을 경험할 수 있으며 이러한 증상을 ‘입덧’이라고 부르기도 합니다.
대다수의 여성들이 임신 중 메스꺼움을 경험하지만 심각성의 정도는 개인마다 다를 수 있는데요, 스스로 관리 가능하다면 문제가 없겠지만 밤낮 입덧에 고통받고 있다면 산부인과 전문의를 찾아 상담해 보는 것이 좋습니다.
10. 심장 문제
꽤 놀랄 수 있겠지만 메스꺼움이 심장마비와 같은 질병과도 관련이 있을 수 있습니다.
일반적인 심장마비의 전조증상으로는 숨가쁨이나 답답함, 흉통 등이 있습니다. 하지만 그 외에도 특히 여성들의 경우 메스꺼움이나 구토, 식은 땀, 흉통을 동반하지 않는 숨가쁨 등이 있을 수도 있다고 알려져 있습니다.
11. 소화기관의 장애
일반적으로 소화기관에 문제가 생기면 다양한 증상을 느끼 수 있습니다. 메스꺼움과 함께 복부 팽만감이나 소화불량, 설사, 변비, 복통 등이 있는데요, 이와 관련된 소화기관의 장애로는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 위염 : 헬리코박터균이나 위산 과다에 의해 위장에 염증을 유발된 상태
- 위무력증 : 위가 제대로 동작하지 않아 음식물의 소화가 매우 느린 상태
- 위식도 역류질환 : 만성적인 위산역류와 소화불량을 유발
- 체강질병(셀리악병) : 글루텐에 반응하여 증상을 유발하는 자가면역질환
- 과민성대장증후군(IBS) : 설사나 변비 및 위경련을 야기
12. 갑상선 기능 장애
갑상선은 신체의 신진대사를 조절하는 호르몬입니다. 갑상선 기능이 저하되거나 또는 과다할 경우 모두 메스꺼움을 유발할 수 있습니다. 메스꺼움 외에 나타날 수 있는 갑상선 관련 증상은 아래와 같습니다.
- 갑상선기능항진증(호르몬 과다) : 과민성이나 수면장애, 빠른 심장박동, 잦은 배변, 근육약화
- 갑상선기능 저하증(호르몬 저하) : 피로감이나 변비, 건조한 피부와 모발, 느린 심장박동
메스꺼움 치료와 예방법
위에서 다양한 메스꺼움 원인에 대해 살펴 보면서 특정 상황에 대한 치료법도 소개해 드렸습니다. 이 외에도 메서꺼움을 완화하기 위한 일반적인 방법도 존재하는데요, 아래에서 간단히 확인해 보시기 바랍니다.
- 차가운 음료를 마시면서 수분 보충해 주기
- 튀기거나 기름기 많은 음식은 피하기
- 식사는 천천히, 적은 양을 자주 섭취하기
- 식사 후 갑작스러운 활동은 피하기
- 생강, 페퍼민트와 같이 진정효과가 있는 음식 섭취하기
- 신선한 공기 마시기
- 호흡 및 근육이완 운동하기
- 메스꺼움을 느끼기 쉬운 음식이나 냄새, 습도와 같은 특정 유발요인 피하기
결론 & 붙임말
이상으로 일반적으로 나타날 수 있는 메스꺼움 원인 12가지와 함께 치료법 및 예방법에 대해 살펴 보았습니다. 대부분의 메스꺼운 증상은 심각한 질병의 징후가 아니며 치료 가능하거나 일시적인 현상일 가능성이 높습니다.
하지만 메스꺼움이 반복되고 삶의 질이 매우 낮아졌다고 생각된다면 전문의와 상담하여 빠른 치료를 진행하는 것이 좋습니다. 누군가에게는 위험하지 않지만 또 다른 누군가에게는 응급상황이 될 수도 있기 때문입니다.
메스꺼움 원인과 치료 및 예방법에 대해 이해할 수 있는 시간이 되었기를 바라며 글을 마치겠습니다.
[참고자료]
https://www.medicalnewstoday.com/articles/what-causes-nausea
https://www.self.com/story/feeling-nauseous