불안은 걱정이나 두려움, 긴장감을 유발하는 정신적 상태를 의미합니다.
불안 증상은 대부분 일시적이지만 어떤 사람은 장기간 지속될 수 있으며, 공황 발작이나 흉통과 같은 신체적 증상으로 나타날 수도 있습니다.
많은 사람들이 불안감을 해소하기 위해 노력하고 있는데요, 이를 위해서는 실제로 불안장애 원인이 무엇인지 잘 아는 것이 중요합니다. 정확한 원인을 알면 불안을 더 잘 관리할 수 있기 때문입니다.
아래에서는 불안장애를 유발할 수 있는 여러가지 요인들을 소개해 드릴 예정입니다.
지금 느끼는 불안이 아래에 기술한 것 때문은 아닌지 확인해 보시기 바라며, 불안장애 증상과 치료법에 대해 알고 싶다면 아래의 글을 참고하시기 바랍니다.
불안장애 원인 – 타인과의 상호작용
사람은 사회적 동물입니다. 불안은 타인과의 상호작용 중 나타날 수 있습니다.
1. 사교적 모임
어떤 사람은 낯선 사람들로 가득 찬 공간이 재미있을 수 있습니다. 하지만 또 다른 사람은 모르는 사람이나 지인, 심지어는 가까운 친구와 교류해야 한다는 사실만으로도 심장이 두근거리고 심박수가 빨라지며 손이 떨리는 등의 불안 증상이 유발되기도 합니다.
이러한 사회적 모임이 불안장애 원인이 되는 것을 “사회 공포증”이라고 하는데요, 이 것을 해결하기 위해서는 자신을 편안하게 만들어 주는 친구나 동반자와 함께 있는 것이 권장됩니다. 그리고 소규모 모임에서부터 시작해 점점 확장한다면 충분히 불안을 제어할 수 있습니다.
2. 타인과의 갈등
사람은 무인도에 살지 않는 한 동료나 가족, 그리고 임의의 누군가와 갈등을 겪으며 살아가야 합니다. 이 때 발생하는 관계나 논쟁, 토론, 불일치 등 다양한 갈등 상황은 긴장이나 좌절감 그리고 심각한 불안 증상을 유발할 수 있습니다.
특히 갈등의 시발점이 본인이라면 스스로 해결 전략을 배워야 할 수도 있습니다. 해결이 힘들다면 주위 사람이나 전문가의 의견을 들어볼 수도 있으며, 갈등을 해결하는 과정에서 불안을 관리하는 방법을 깨달을 수 있습니다.
3. 스트레스 축적
스트레스와 불안은 매우 밀접하게 연관되어 있는 대표적인 불안장애 원인 중 하나입니다. 스트레스는 외부 요인에 대한 신체의 반응으로 정의되며, 주로 짜증이나 불안감, 긴장, 과민성 등을 유발할 수 있습니다.
관련된 상황이 해결되면 스트레스가 사라지는 것이 일반적이지만, 불안은 신체 내부의 정신적인 문제로써 스트레스가 마무리되어도 사라지지 않을 수 있습니다.
이 과정에서 식사를 거른다거나 잠을 못자거나 또는 술을 마시는 등의 행동으로 이어질 수 있는데요, 이것은 모두 상태를 악화시키는 원인이 됩니다.
스트레스가 불안을 유발하는 경우, 스스로 대처하고 치료할 수 있는 능력을 배워야 합니다. 스트레스의 원인을 분석하고 필요 시 주위에 도움을 청해야 하며, 때로는 호흡 기술이나 산책, 운동 등 자신만의 스트레스 해소법을 통해 제어할 수 있습니다.
4. 공개적인 관심
무대 공포증이나 발표 공포증이라고 들어 보셨을 것입니다. 상사 앞에서 이야기를 하거나, 공개적으로 발표 하기, 심지어는 남들 앞에서 큰 소리로 책을 읽는 것 조차도 불안을 유발하는 요인이 될 수 있습니다.
공개적으로 관심을 받는 상황은 사회 생활을 하다보면 누구나 한번쯤은 경험할 수 있는데요, 자신이 주목받는 상황이 불안장애 원인이 될 수는 있지만 이것이 극복하지 못할 대상은 아닙니다.
아래는 발표 공포증을 치료할 수 있는 방법인데요, 확인해 보시고 불안장애를 이겨내시기 바랍니다.
불안장애 원인 – 개인의 문제
사람은 각자 살아온 환경이 다릅니다. 개인이 겪어 온 일부 경험들은 불안장애 원인이 될 수 있습니다.
5. 트라우마
충격적인 사건을 경험한 사람은 “외상후 스트레스 장애(PTSD)”를 진단 받을 수 있으며, 이것은 공황 발작을 일으키는 요인이 될 수 있습니다.
그리고 신체적으로나 정서적으로 학대를 당했거나, 사랑하는 사람의 사망, 또는 사고나 폭력을 목격하는 것과 같은 트라우마는 잠재적으로 불안장애 원인이 될 수 있습니다.
이러한 경험은 일반적으로 개인이 해결하기 힘든 경우가 많습니다.
그리고 의식적이든 무의식적이든 나쁜 기억이나 사건이 떠오를 때 정신적으로 안정될 수 있도록 반드시 치료가 필요합니다. 이를 극복하기 위해서는 정신 건강 전문의에게 도움을 청하는 것이 좋습니다.
6. 부정적 생각과 낮은 자존감
마음은 신체의 많은 부분을 통제할 수 있습니다. 긍정적인 생각은 신체에 에너지를 불어 넣을 수 있지만, 속상하거나 좌절할 때 부정적인 생각을 하게 될 경우 더 큰 불안감을 유발하고 증상이 악화될 수 있습니다.
부정적인 생각은 끊임없이 자신을 갉아 먹을 수 있습니다. 스스로에 대해 부정적인 단어를 많이 사용하는 경향이 있다면, 언어와 감정을 다스리는 방법을 배우는 것이 도움이 될 것입니다.
7. 경제적 상황
돈은 많은 사람들에게 있어서 스트레스를 유발하는 불안장애 원인 중 하나입니다.
돈을 저축하거나 빚을 지는 것에 대한 걱정은 불안감을 유발할 수 있으며, 예상치 못한 청구서나 돈이 없음에 대한 두려움 또한 매우 큰 스트레스를 유발합니다.
돈은 꽤 해결하기 어려운 문제이지만, 놀랍게도 계획을 세우는 것 만으로도 불안증상 해결에 도움이 될 수 있습니다. 그리고 그 과정에서 혼자 해결하는 것이 아닌 동반자나 안내자가 있을 경우 불안감은 많이 완화될 수 있습니다.
8. 수면 부족
불면증과 같은 수면장애는 불안장애의 징후일 수 있습니다.
불면증은 주로 스트레스로 인해 발생할 수 있는데요, 앞으로 일어날 일을 걱정하거나 오늘 있었던 사회적 상호작용에 대해 곱씹는다면 결국 자는 내내 뒤척일 수 있습니다.
잠을 제대로 못 자면 피곤하고 예민해져 불안감을 유발할 수 있습니다. 그리고 불안감은 다시 수면에 영향을 미쳐 계속 악순환이 될 수 있는데요, 이를 해결하기 위해서는 수면 습관을 바꾸거나 잠을 잘 잘 수 있도록 치료를 받는 것이 좋습니다.
9. 삶의 주요 전환점 경험
사람이 인생을 살아가다 보면 이직이나 결혼, 출산과 같은 몇 가지 주요 전환점을 맞이하게 됩니다. 이러한 상황은 큰 변화를 야기하기 때문에 많은 스트레스가 유발되어 불안장애 원인이 될 수 있습니다.
2020년에 미국에서 수행된 한 연구에 따르면, 인생에서 스트레스를 많이 받은 사건은 이사이며, 그 뒤로 이혼이나 이별, 결혼, 출산, 이직등이 있습니다(새창보기).
이러한 삶의 전환점은 개인에게 상당한 스트레스와 불안감을 높여줄 수 있습니다. 하지만 미리 계획하고 중재, 배려한다면 불안감을 완화하는데 상당한 도움이 될 수 있을 것입니다.
10. 유전적 문제
가족력 또한 불안장애 원인 중 하나일 수 있습니다.
연구자들은 가족력과 불안 장애의 관계에 대해 연구를 진행하였는데요, 일란성 쌍둥이에 대한 연구를 통해 유전적인 요소가 불안장애에 영향을 미칠 수 있음이 확인되었습니다.
캠브리지 대학교의 연구진들은 23건의 쌍둥이 연구와 12건의 가족 연구를 검토한 결과, 불안장애와 우울증은 유전적 취약성으로 인해 발현될 수 있다고 언급하였습니다(새창보기).
불안장애 원인 – 질병과 약물
특정 질병과 약물 성분은 불안감을 유발할 수 있습니다.
11. 심혈관 질환
뇌졸중이나 심장마비, 심부전과 같은 심혈관 질환은 불안장애를 유발할 수 있습니다. 그리고 반대로 불안장애가 지속될 경우 심장 문제가 유발되기도 합니다.
2016년의 연구에 따르면, 심부전 진단을 받은 사람의 32%는 높은 수준의 불안감을 호소하였으며 그 중에서도 13%는 불안장애 기준을 충족하는 것으로 확인되었습니다(새창보기).
또한 장기간 불안장애를 경험하다보면 심박수와 혈압이 증가하고 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치가 높아져 심혈관 건강에 나쁜 영향을 미칠 수 있습니다.
12. 갑상선 질환
갑상선은 목 앞쪽에 있는 나비 모양의 분비선으로써 갑상선 호르몬을 생성하는 역할을 합니다.
갑상선 호르몬은 신진대사와 에너지 수준을 조절하는데 사용되는데요, 갑상선 호르몬이 너무 많이 생성될 경우 초조함이나 심장 두근거림, 불면증과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
그리고 갑상선 기능 저하증 역시 불안장애 원인이 될 수 있습니다. 목이 붓거나 피로가 심해지고 체중이 감소하며 불안증상이 나타날 경우 갑상선 질환을 의심해 보시기 바랍니다.
13. 저혈당
저혈당이 지속되는 것 또한 불안장애 원인이 될 수 있습니다.
사람은 포도당을 에너지원으로 사용하는데요, 적당한 양의 포도당을 섭취하지 않으면 혈 중 당 수치가 감소하게 되고, 이는 불안감을 유발할 뿐만 아니라 식은땀이나 어지러움, 가슴 두근거림, 심지어는 의식 소실까지 올 수 있습니다.
14. 특정 약물 복용
질병 치료를 위해 복용하는 약물 중 일부는 불안장애 원인이 될 수 있습니다.
불안감을 일으킬 수 있는 일반 의약품으로는 각성제나 충혈 완화제가 있으며 처방약으로는 갑상선과 천식약이 포함될 수 있습니다.
불안증상을 치료하기 위해 사용되는 처방약인 벤조디아제핀 또한 복용을 중단하게 될 경우, 금단 현상으로 인해 불안이 가중될 수 있습니다. 그렇기 때문에 처방약의 복용과 중단은 의사와 상담 후 결정하는 것이 좋습니다.
불안장애 원인 – 식음료
알코올과 카페인은 불안감을 유발할 수 있습니다.
15. 알코올 섭취
술과 불안장애 사이에는 강한 연관성이 있습니다. 사회적 불안이 있는 사람들은 증상을 완화하기 위해 알코올에 의존하는 경향이 있지만 실제로 알코올은 불안을 더욱 악화 시킬 수 있습니다.
“미국 불안 우울증 협회(ADAA)”에 따르면, 불안장애가 있는 사람 중 약 20%는 알코올 장애가 있다고 지적하였으며, 알코올이나 약물로 인해 문제가 생길 가능성이 일반 사람에 비해 2~3배 높다고 언급하였습니다(새창보기).
16. 카페인
많은 사람들이 커피 한잔과 함께 하루를 시작합니다. 카페인은 주의력을 높이고 인지기능을 향상시키는 자극제이기 때문에 카페인에 내성이 있는 사람은 큰 문제가 없지만 불안을 겪고 있는 사람들의 경우에는 증상이 악화될 수 있습니다.
2022년의 연구에 따르면, 공황장애가 있는 환자가 약 5잔의 커피를 마시게 되면 불안이 증가하고 공황발작이 유발되는 것으로 나타났습니다(새창보기). 그렇기 때문에 카페인이 불안장애 원인이라고 생각된다면, 커피나 초콜릿, 말차와 같은 식음료를 끊는 것이 좋습니다.
결론 & 붙임말
이상으로 불안장애 원인 16가지에 대해 살펴보았습니다.
불안을 유발하는 요인은 사람마다 다를 수 있지만 스트레스나 트라우마, 공개 발표와 같이 공통적으로 나타나는 원인도 있습니다. 그리고 어떤 사람들의 경우에는 아무런 이유없이도 불안증상이 유발될 수도 있습니다.
그러므로 불안이 유발되는 이유를 발견하는 것은 매우 중요하다고 할 수 있습니다. 나를 괴롭히는 불안장애 원인을 정확히 파악하여 전문가를 통해 치료를 한다면 불안장애는 극복할 수 있을 것입니다.
[참고자료]
https://www.healthline.com/health/anxiety/anxiety-triggers
https://www.cnet.com/health/mental/10-common-anxiety-triggers/
https://www.everydayhealth.com/anxiety-pictures/7-surprising-causes-of-anxiety.aspx