알레르기는 우리가 생활하는데 있어서 엄청난 불편을 끼치는 존재 중 하나 입니다. 주로 재채기나 코막힘, 가려움, 눈물과 같은 증상을 야기 하는데요, 많은 사람들이 알레르기성 비염 치료를 위해 항히스테민제를 복용하기도 하지만 이를 대체 할 수 있는 자연 요법에 관심을 가지기도 합니다.
아래에서는 알레르기성 비염 치료법과 관련하여 집에서 해 볼 수 있는 몇 가지 자연요법을 소개해 드릴 예정입니다. 자세한 내용을 보려면 계속해서 읽어 주시기 바랍니다.
알레르기란?
알레르기는 체내에 유입되는 일부 물질에 대해 신체의 면역체계가 과잉반응하여 나타나는 증상이라고 할 수 있습니다. 알레르기를 일으키는 물질을 알레르겐이라고 하며 주로 꽃가루나 먼지, 곰팡이, 동물의 비듬, 땅콩이나 갑각류 같은 음식이 포함될 수 있습니다.
봄이나 가을과 같이 특정 시기에만 발생하는 알레르기를 계절성 알레르기라고 하며 대부분 꽃가루나 돼지풀과 같은 식물에 의해 발생합니다.
일년 내내 발생하는 것은 통년성 알레르기라고 부르는데요, 이러한 원인으로는 집 진드기나 먼지, 반려 동물의 털, 각질과 같은 것들이 있습니다.
알레르기성 비염이 발생하는 순서 설명
알레르기 증상이 나타나는 순서에 대해 살펴 보도록 하겠습니다.
1. 알레르기 원인과의 만남(트리거)
트리거란 알레르기성 비염을 일으키는 원인이 한 특정 개인과 대면하게 되는 상황을 의미합니다. 비염을 일으키는 원인을 알레르겐이라고 하며 가장 흔한 것으로는 꽃가루나 돼지풀, 애완동물의 비듬 및 집 진드기, 곰팡이 등이 있습니다.
알레르겐은 사람마다 다를 수 있고 어디에나 있을 수 있습니다. 만약 이러한 알레르겐과 접촉이 생겼고 미처 제거하지 못했다면 알레르겐은 우리의 몸 속으로 침입하게 됩니다.
2. 알레르겐의 체내 침입
알레르겐과의 접촉은 매우 쉽습니다. 알레르기 시즌에 문 밖에 나간다거나, 오래된 침구를 계속 사용한다거나 또는 애완동물과 놀기만 해도 알레르겐과의 접촉은 일어나게 됩니다.
알레르기성 비염 증상이 나타나는 과정은 매우 간단합니다. 단지 알레르겐을 만지거나 비강 또는 입을 통해 체내로 흡입되기만 하면 될 뿐입니다. 매우 간단하지만 이 과정을 통해 우리의 면역체계는 비정상적으로 민감하게 반응하기 시작할 것입니다.
3. 면역시스템이 알레르겐과 싸울 준비를 함
일반적으로 사람의 면역체계는 바이러스나 박테리아와 같은 위협으로부터 신체를 보호하는 역할을 합니다. 하지만 예를 들어 꽃가루에 알레르기가 있는 경우 우리의 면역체계는 꽃가루를 위협으로 간주하게 됩니다.
따라서 꽃가루에 노출될 때마다 면역시스템이 싸울 준비를 하게 되며 이 과정에서 우리 신체는 여러가지 반응을 나타낼 수 있습니다.
4. 알레르겐에 대한 면역반응 시작
알레르기의 원인이 신체에 유입되면 우리의 면역체계는 항체라는 단백질을 만들고 항체는 알레르겐을 찾아 제거하는 역할을 합니다.
이 과정에서 항체가 항원(알레르겐)을 만나게 되면 히스타민과 같은 화학물질이 방출되면서 염증이 생기게 됩니다. 또한 미세 혈관 주위 조직이 조여지면서 콧물이나 비강 부종, 코막힘과 같은 알레르기성 비염 증상이 나타나게 됩니다.
알레르기성 비염 치료법 – 주위 환경
알레르기성 비염을 치료하기 위해서는 주위 환경을 깨끗하게 만드는 것이 중요합니다. 아래와 같은 것들을 신경써 주시면 됩니다.
1. 창문 닫기
해는 따사롭고 창 밖에는 예쁜 꽃이 피어 있는 멋진 날, 안타깝지만 계절성 알레르기성 비염을 앓는 사람은 창문을 닫고 꽃가루가 들어오지 못하도록 만드는 것이 좋습니다. 꽃가루는 즉시 알레르겐이 될 수 있기 때문인데요, 실내에서도 헤파필터를 설치하여 공기를 정화시키는 것이 좋습니다.
2. 집을 깨끗하게 유지
실내의 알레르겐을 피하는 가장 좋은 방법은 바로 청소입니다. 헤파 필터가 있는 진공청소기를 이용하여 집안에 존재하는 집진드기나 먼지, 각질, 동물털 등을 자주 청소하여 집을 깨끗하게 유지하세요.
청소를 할 때 락스와 같은 화학물질을 사용하게 될 경우 비강을 자극하기 때문에 증상을 악화시킬 수 있습니다. 따라서 식초나 베이킹소다와 같은 천연 재료를 이용하여 청소 하는 것이 좋습니다.
3. 담배 냄새 피하기
담배냄새나 에어로졸 스프레이와 같은 화학적 연기는 코를 자극하여 콧물이나 코막힘, 가려움 증상을 악화시킬 수 있습니다. 알레르기성 비염 치료를 위해서는 해당 알레르겐을 피하는 것이 가장 좋은 방법이기 때문에 자극적인 향기가 난다면 즉시 자리를 피하는 것이 좋습니다.
알레르기성 비염 치료법 – 행동
자신의 행동을 변화시킴으로써 알레르기성 비염 증상을 완화하거나 예방할 수 있습니다.
1. 비강 세척
비강을 세척하는 것은 코 내부의 점액을 씻어내어 코막힘과 가려움증을 완화하기 위함 입니다. 또한 비강이나 부비동에 존재하는 세균이나 점액이 목 뒤로 넘어가는 ‘후비루’ 증상을 줄이는데도 도움이 됩니다.
코 세척기는 다양한 제품들이 존재하는데요, 자신에게 맞는 제품을 선택하셔서 코막힘으로 고생할 때마다 세면대에 기대에 한번에 한쪽 콧구멍씩 부드럽게 씻어내면 됩니다.
2. 물 마시기
알레르기성 비염으로 인한 코막힘으로 고생 중이라면 수분을 자주 보충해 주는 것이 좋습니다. 수분은 비강의 점액을 묽게 만들어 막혀 있는 비강을 넓히는데 도움이 됩니다.
3. 따뜻한 증기흡입
물을 끓인 후 이 물에서 나오는 따뜻한 증기를 흡입해 보세요. 매우 간단한 방법이지만 코막힘을 완화 해 주기 때문에 숨쉬기가 한결 쉬워질 수 있습니다. 특히 잠자기 전 코막힘으로 스트레스를 받는다면 5분~10분 정도 증기를 흡입한 후 잠자리에 드는 것도 좋습니다.
증기를 제대로 흡입하기 위해서 수건을 머리 위에 올리고 얼굴을 가려주는 것이 좋습니다. 얼굴을 수건으로 덮은 상태에서 냄비에 물을 끓여 증기를 코로 들이마시면 됩니다. 물론 뜨거운 물이 나오는 욕실에 앉아 있어도 도움이 됩니다.
4. 몸 청결히 하기
외부활동을 마치고 집으로 돌아오면 우리의 옷이나 신발, 머리카락, 피부에는 외부의 온갖 입자들로 뒤덮힐 수 있습니다. 집에 도착한 즉시 샤워를 하고 옷을 갈아입어 알레르겐을 씻어내는 것이 좋습니다. 집안에 들어오기 전에 옷을 털어 내는 것도 좋습니다.
5. 마스크 착용
우리는 이미 비말방지용 마스크 착용에 익숙해져 있습니다. 마스크는 알레르기 항원이 기도로 들어가는 것을 차단해주기 때문에 알레르기성 비염을 예방하는데도 효과가 있습니다. 꽃가루나 먼지가 심한 장소에 나갈 때에는 반드시 마스크를 착용하시기 바랍니다.
알레르기성 비염 치료법 – 음식
항히스타민제 음식을 섭취하게 되면 알러지 반응을 일으키는 비만세포를 안정화 시키게 되고, 이는 곧 알레르기 증상의 완화로 이어질 수 있습니다. 심각한 계절성 알레르기가 있는 경우 일반적으로 알레르기 증상이 나타나기 약 3주 전 부터 이러한 영양소를 보충하는 것이 좋습니다.
1. 생강
생강은 메스꺼움을 없애주는 음식으로 유명하지만, 이 것 외에도 통증 완화와 항염증 특성도 가지고 있는 음식입니다. 생강의 항염증 특성이 알레르기성 비염의 치료에도 작용될 수 있는데요, 생강 추출물은 비만세포를 활성화 시키는 특정 사이토카인을 억제하기 때문에 알레르기 증상을 예방하고 완화하는데 도움이 될 수 있습니다.
2. 강황
강황은 커큐민이라는 활성 성분을 가지고 있습니다. 커큐민은 강력한 항염증 및 항알레르기 특성이 있으며 비만세포에 의한 히스타민 방출을 억제하는 것으로 나타났습니다.
국제학술지인 ‘알레르기, 천식 및 면역학 연보(Annals of Allergy, Asthma & Immunology)’에 게재된 2016년 논문에 의하면, 커큐민을 복용한 알레르기성 비염 환자는 비강 내 공기흐름이 개선되고 면역반응에 대한 긍정적인 영향(새창열기)이 있었다고 밝혔습니다.
3. 비타민 C가 풍부한 식품
비타민 C는 히스타민을 방출하는 염증 세포를 직접적으로 억제함으로써 천연 항히스타민제 역할을 하는 것으로 나타났습니다. 또한 이미 방출된 히스타민을 분해하여 알레르기 증상을 완화하는데도 도움을 줍니다.
비타민 C가 많은 음식으로는 피망이나 브로콜리, 콜리플라워 같은 채소나 딸기, 키위, 오렌지와 같은 과일 등이 있습니다.
4. 토마토
토마토는 비타민 C 외에 항산화 화합물인 리코펜(lycopene)도 풍부하기 때문에 잠재적인 알레르기 예방 식품이 될 수 있습니다. 리코펜은 주로 빨간색 식품에 많이 포함되어 있으며 대부분의 식이 리코펜은 케첩과 같은 토마토 제품에서 나옵니다.
미국 국립의학 도서관의 자료에서는 리코펜이 천식 환자의 운동 후 폐기능을 개선할 수 있다고 밝혔습니다.
5. 프로바이오틱스
사람의 장에 존재하는 미생물총은 실제로 면역체계를 제어하고 동작시키는데 매우 중요한 역할을 합니다. 유익균들은 항염증 및 항알레르기 효과를 모두 제공할 수 있기 때문에 전반적인 면역시스템을 강화시켜줄 수 있습니다. 프로바이오틱스가 많은 음식으로는 우리나라의 김치나 된장, 케피어, 소금에 절인 양배추 등이 있습니다.
그리고 ‘미국 임상 영양 저널(The American Journal of Clinical Nutrition)’의 2017년 연구에 따르면, 유익균인 락토바실러스와 비피도 박테리아 수치가 높은 사람은 봄 철 발생할 수 있는 계절성 알레르기성 비염 증상이 약하게 발현됨(새창열기)을 확인하였습니다.
6. 퀘르세틴 함유 식품
퀘르세틴(quercetin)은 식물에 존재하는 플라보노이드 중 하나이며, 비만세포를 안정화시키는 특성이 있어 천연 항히스타민제처럼 작용할 수 있습니다. 퀘르세틴이 많이 함유된 식품으로는 포도나 감귤류, 브로콜리, 아스파라거스, 녹차 등이 있으며 요리해서 먹는 것 보다는 생으로 먹을 때 더 많은 양의 퀘르세틴을 얻을 수 있습니다.
7. 오메가-3 지방산 식품
연어나 정어리, 고등어와 같이 지방이 많은 생선은 알레르기성 염증을 억제하는데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 불포화 지방산은 세포막을 안정화 시켜 알레르겐과 접촉하더라도 우리의 면역시스템이 히스타민을 방출할 가능성을 줄여줄 수 있습니다. 일주일에 생선 2마리 정도를 섭취하는 것이 권장되지만 오메가-3 지방산 보충제를 복용하셔도 됩니다.
8. 매운 음식
초밥에 들어 있는 와사비를 먹고 코가 즉시 뻥 뚤리는 경험을 한 적 있으신가요? 이는 고추나 고추냉이, 겨자와 같이 매운 음식이 점막의 섬모를 자극하여 점액의 이동을 원활히 만들어 주기 때문입니다.
그리고 고추의 성분 중 하나인 캡사이신 역시 비강청소 효과를 제공할 수 있습니다. 매운 음식을 먹을 때 콧물이 나면서 노폐물을 배출 시키는 것은 많은 사람들이 경험적으로 잘 알고 있는 사실일 것입니다.
9. 벌꿀
벌꿀이 알레르기성 비염에 좋다는 것의 의미는 일종의 ‘예방주사와 비슷한 역할을 하는 것’이라고 생각하면 됩니다. 소량의 알레르기 유발물질은 신체의 면역시스템으로 하여금 해당 물질에 대해 실제로 위협이 되지 않는다는 것을 깨닫도록 만드는데 도움을 줄 수 있습니다.
이러한 사실은 국제 학술지인 ‘알러지와 면역 국제 아카이브(International Archives of Allergy and Immunology)’의 2011년 연구에서도 확인할 수 있습니다. 꽃가루 알레르기 환자 50명에 대한 연구에서, 자작나무 꽃꿀을 매일 복용한 환자는 그렇지 않은 환자에 비해 증상이 60% 더 감소하였고 무증상 일수는 2배 더 많았으며 심각한 증상은 70% 더 적었다고 발표(새창열기)하였습니다.
알레르기성 비염 치료법 – 약물
위에서 확인해 보았던 많은 방법들이 제대로 동작하지 않는다면 약물의 힘을 빌려야 할 수도 있습니다.
1. 처방전 없이 살 수 있는 약 복용
항히스타민제나 점안액, 비강 스프레이, 비강 세척제는 처방전 없이 구매할 수 있는 일반 의약품이며 알레르기성 비염 증상을 조절하고 완화하는데 도움이 될 수 있습니다.
하지만 항히스타민제는 졸음을 유발하는 경우가 많으니 장시간 운전을 해야 하거나 집중력이 요구되는 상황에서는 먹지 않는 것이 권장 됩니다.
결론 & 붙임말
이상으로 집에서 해 볼 수 있는 알레르기성 비염 치료법에 대해 살펴 보았습니다. 알레르기성 비염을 예방할 수 있는 가장 좋은 방법은 가능한 한 모든 트리거를 피하는 것입니다. 외출하기 전에 꽃가루가 많은 날인지 확인하고 수치가 높으면 마스크 착용을 고려해야 합니다.
봄과 같이 알레르기성 비염이 창궐하는 시즌에는 잠자리에 들기 전 샤워를 해서 몸에 묻은 모든 알레르겐 들을 씻어내야 합니다. 그리고 창문을 닫아 외부의 트리거 요소를 차단시키고 일주일에 두번 이상 진공 청소기를 이용하여 집먼지 등을 제거하는 것이 좋습니다.
위에서 언급한 모든 치료법을 했음에도 불구하고 증상이 완화되지 않는다면 의료 전문가를 찾아가야 합니다. 자신의 상태를 자세히 설명하고 의사의 지시를 정확히 따른다면 빠른 회복을 기대할 수 있을 것입니다.
[참고자료]
https://www.webmd.com/allergies/ss/slideshow-natural-relief
https://www.entandallergy.com/blog-posts/details/9-foods-that-may-help-ease-your-allergies