이소플라본 효능? 골다공증, 콜레스테롤등 12가지 소개!

이소플라본은 콩에서 발견되는 화합물입니다. 여성 호르몬과 유사한 작용을 하기 때문에 식물성 에스트로겐이라 불리며, 갱년기 여성들의 건강식품으로 널리 알려져 있습니다.

일반적으로 우리나라를 비롯한 아시아 국가에서는 콩으로 만든 음식을 오랫동안 섭취해 온 반면, 서양에서는 육식 위주의 식생활로 인해 콩 섭취가 상대적으로 적었습니다. 이것은 유방암 발병률과도 무관치 않은데요, 서양에 비해 동양 여성의 유방암 발병률이 낮은 것은 이소플라본의 항암 특성과 연관성이 있다는 것을 확인^{(새창보기)} 되었습니다.

아래에서는 콩에 포함되어 있는 이소플라본 효능에 대해 살펴볼 예정인데요, 관심이 있으시다면 계속해서 읽어 주시기 바랍니다.

잠재적인 이소플라본 효능 12가지

대부분의 이소플라본 효능은 식물성 에스트로겐 및 항산화 특성에 기인하고 있습니다. 이소플라본에는 제니스테인(genistein)과 다이드제인(daidzein), 글리시테인(glycitein) 등이 있는데요, 이 성분들이 주는 혜택을 확인해 보시기 바랍니다.

1. 유방암 발병률 감소

유방암은 전 세계 여성들에게서 자궁 경부암 다음으로 흔한 암입니다. 유방암의 발병 위험 요소로는 성별이나 나이, 유전, 출산이력, 과체중, 성 호르몬 등이 있습니다.

유방암에 대한 이소플라본 효능은 일부 연구를 통해 보고되었습니다. 2006년 아르헨티나 퀼메스 국립대학교의 연구에 따르면, 이소플라본은 종양세포의 운동성을 감소시키고 종양으로 인한 혈관신생을 억제하는 효과가 있는 것으로 확인^{(새창보기)} 되었습니다.

그리고 35개의 메타분석에 따르면, 콩음식을 많이 섭취하는 아시아 여성들은 유방암 위험이 낮은 반면, 서양 여성들은 유방암과 이소플라본 효능에 대한 연관성을 찾기 힘들었습니다^{(새창보기)}. 이는 서양보다는 동양에서 콩과 관련된 음식을 더 많이 섭취하기 때문인 것으로 여겨지고 있습니다.

2. 골다공증에 도움

나이가 들면 골밀도가 낮아져 뼈 조직 구조에 변화가 생길 수 있습니다.

일반적으로 뼈 질환의 유병률은 남성보다 여성이 더 높은데요, 갱년기부터 폐경에 이르기까지 여성 호르몬이 결핍되면 골교체율이 증가할 뿐만 아니라 뼈관련 성분의 흡수와 형성 사이에 불균형이 발생하여 뼈손실이 가속화^{(새창보기)} 될 수 있습니다.

다행히 이소플라본 효능 중에는 뼈 건강을 지켜주는 특성이 존재합니다. 2012년에 수행된 메타분석에서는 이소플라본 영양제가 골밀도를 54% 증가시키고 골흡수 지표 중 하나인 ‘데옥시피리디놀린(DPD)’ 농도를 23% 감소시킨 것으로 나타났습니다^{(새창보기)}.

해당 연구의 연구원들은 하루에 이소플라본을 75mg이상 복용한 경우에는 더 높은 효과가 있었다고 밝히기도 했는데요, 이소플라본의 에스트로겐 유사 효과가 뼈건강을 지키는데 중요한 역할을 할 수 있음을 확인한 연구라 할 수 있습니다.

3. 혈당 조절에 도움

체내 에스트로겐 수치가 낮아지면 제 2형 당뇨병의 핵심 지표인 체지방이 축적되고 인슐린 분비나 포도당 항상성에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 폐경기의 여성은 포도당 불내증이 발생할 확률이 높아 혈당 조절에 더 많은 어려움을 겪을 수 있습니다.

다행히 이소플라본은 공복 혈당이나 인슐린 저항성, 인슐린 민감성 지수를 개선하는데 도움이 되는 것으로 나타났습니다. 특히 이소플라본 중에서도 제니스테인은 인슐린을 분비하는 베타세포(β-cell)를 증식시키고, 포도당을 자극하여 인슐린을 분비하거나 세포사멸을 방지하는 등 혈당을 제어하는데 직접적인 효과가 있는 것으로 확인^{(새창보기)} 되었습니다.

이러한 이소플라본 효능은 당뇨병성 이질 통증이나 산화스트레스, 그리고 염증 발생을 억제할 수 있을 뿐만 아니라 ‘신경성장인자(NGF)’의 함량이나 혈관 기능장애를 개선할 수 있어 당뇨병 합병증에 대한 치료용으로 사용 가능하다고 보고되기도^{(새창보기)} 하였습니다.

4. 콜레스테롤 수치 개선

갱년기 여성은 에스트로겐 호르몬의 감소로 인해 처음 몇 년 동안 체중이 빠른 속도로 증가하는 경험을 할 수 있습니다. 그리고 이 과정에서 중성지방이나 총콜레스테롤, LDL콜레스테롤 수치가 높아질 수 있습니다.

이소플라본이 포함된 콩 식품을 섭취할 때, 콜레스테롤 저하 효과가 있다는 연구 결과가 있습니다. 하지만 콩 음식이 아닌 이소플라본 영양제를 단독으로 섭취할 때는 1~3개월 섭취하더라도 혈중 콜레스테롤은 아무런 변화가 없었다는 연구^{(새창보기)}도 있기 때문에 주의할 필요가 있습니다.

그러므로 콜레스테롤과 관련된 이소플라본 효능을 얻기 위해서는 대두 단백질이 포함된 콩 음식을 통해서 섭취하는 것이 가장 이상적이라 할 수 있습니다.

5. 혈압 감소에 도움

고혈압은 심장질환이나 뇌졸중, 신부전, 혈관 파열 등 다양한 질병을 유발할 수 있습니다. 특히 50대 이상에서는 혈압관리가 무엇보다 중요하며, 혈압이 20/10mmHg 증가할 때마다 심혈관 질환의 위험은 두 배로 증가한다고 알려져 있습니다.

이소플라본은 산화질소의 수준을 증가시켜 혈관을 확장시키는 효과가 있습니다. 특히 수축기 혈압을 조절하는데 이소플라본 효능이 있는 것으로 나타났습니다.

14개 연구의 메타 분석 결과에 따르면, 2~24주 동안 매일 25~375mg의 이소플라본을 섭취한 참가자들은 위약에 비해 수축기 혈압이 크게 감소함을 확인하였습니다. 하지만 확장기 혈압에 대해서는 뚜렷한 효과가 관찰되지 않았기 때문에 추가적인 연구가 필요하다고도 언급하였습니다(새창보기).

6. 심혈관 질환 예방

콩 음식을 많이 섭취한 사람은 관상 동맥 질환이 발병할 가능성이 낮다는 보고가 발표되면서 심혈관 질환에 대한 이소플랍노 효능에 관심이 높아지고 있습니다.

식물성 에스트로겐인 이소플라본이 LDL콜레스테롤 분자와 결합하게 되면 LDL콜레스테롤의 증식과 산화를 억제하기 때문에 혈관이 막히는 것을 예방할 수 있는 것으로 나타났습니다^{(새창보기)}.

하지만 동맥경화에 대한 이소플라본 효능을 분석한 2021년 연구에 따르면, 이소플라본이 동맥의 경직을 감소시키는 것은 분명하지만, 효과가 없는 연구도 일부 있었기 때문에 대규모의 참가자를 대상으로 더 오랫동안 연구가 진행되어야 한다고도 언급하였습니다^{(새창보기)}.

7. 인지능력 유지에 도움

이소플라본 중 가장 활성도가 높은 분자인 제니스테인은 신경세포를 보호하는 항산화 활성이 뛰어나 인지능력을 유지하는데 도움이 될 수 있습니다. 제니스테인은 에스트로겐 수용체와의 결합을 통해 독성에 의한 손상으로부터 뉴런을 보호하여 신경세포의 사멸을 억제한다는 사실이 확인되었습니다^{(새창보기)}.

2020년에 수행된 메타분석 결과에 따르면, 평균 60세인 1,386명의 참가자들로부터 이소플라본이 인지기능에 어떠한 영향을 미치는지 확인하였는데요, 분석 결과 전반적인 인지능력과 기억력이 개선되었다고 보고하였습니다^{(새창보기)}.

8. 갱년기 안면홍조 증상 개선

안면홍조는 갱년기 여성에게 매우 흔한 증상 중 하나입니다. 주로 머리나 목, 가슴 등에 홍조가 나타나고 고열이나 발한, 빠른 심박수, 두통 등이 동반되는데요, 여성 호르몬 수치의 변화가 가장 큰 원인 중 하나로 여겨지고 있습니다.

이러한 증상을 완화하는데는 이소플라본이 도움이 될 수 있습니다. 이소플라본은 에스트로겐과 화학적인 유사성이 있고 에스트로겐 수용체와 선택적으로 결합함으로써 여성호르몬과 비슷한 효과를 낸다고 알려져 있습니다. 특히 제니스테인이 18.8mg 이상 포함되어 있다면 다른 영양제에 비해 열감을 줄이는데 두배 이상 강력한 것으로 나타났습니다^{(새창보기)}.

하지만 안면홍조 증상을 개선하는 이소플라본 효능 역시 더 많은 연구가 필요합니다.

콩이나 레드 클로버, 제니스테인 추출물 등 다양한 이소플라본을 임상실험 했을 때 효과가 있는 것도 있었지만, 대부분이 소규모의 연구였으며 다른 위약 역시도 비슷한 효과가 있었다는 보고^{(새창보기)}가 있기 때문입니다.

이러한 결과에 비추어 볼 때, 이소플라본은 분명히 갱년기 여성들에게 도움이 될 수 있으나 더 많은 연구가 진행되어야 할 이유가 되기도 합니다.